La artista confiesa que se trata de uno de sus recuerdos más hermosos. Era un momento especial que sucedía cuando los hombres de la comunidad salían a pescar o a trabajar y las mujeres se quedaban solas y cómplices, disfrutaban del colorido espectáculo. Cuando alguna de las mariposas se posaba en sus brazos u otra parte del cuerpo, la abuela decía que era señal de un pretendiente que llegaría a enamorarla. Entre risas y pudor, la relación entre abuela y nieta se volvía más cercana. En otras ocasiones, la abuela atribuía a estos pequeños animales, la capacidad de anunciar otros mensajes.

Las alas de las mariposas ofrecen una amplia combinación de colores que ha sido objeto de interés de numerosos artistas y ocupa un lugar destacado en el imaginario visual amazónico. No es casual que el Perú, y en especial esta región albergue una de las mayores variedades de mariposas del mundo. Para el pueblo shipibo konibo se trata de seres luminosos que transitan distintas dimensiones. Estas características han sido plasmadas con maestría por Elena quien reproduce los pequeños detalles y diseños geométricos de sus alas, donde la naturaleza parece haber dibujado los kené, motivos profundamente vinculados al conocimiento de las plantas de poder y terapéuticas como la ayahuasca, fundamental en la vida de estos pueblos. 

Al vivir en la actualidad en la comunidad indígena urbana de Cantagallo en la gris y bulliciosa Lima donde migró hace más de 20 años para alcanzar un mejor futuro, pintar mariposas revela también la nostalgia por su territorio en Ucayali, un lugar afectado por la deforestación.  Al igual que sus ecosistemas, las mariposas también han sido vulneradas por la codicia de foráneos que, hasta hace poco, las capturaban para coleccionarlas, alterando el equilibrio y la lógica de vida a la que pertenecen. Por ello, para Elena pintarlas es un acto también político, un modo de poner en relieve la importancia de reflexionar sobre estos temas y de aproximarnos a ellos a través de sus infinitos colores.  

Elena Valera, pintora de mariposas, es una de las artistas pioneras del giro indígena amazónico en el arte contemporáneo peruano. Su obra comenzó a circular en Lima a fines de la década de 1990. El año 2015 fue reconocida como Personalidad Meritoria de la Cultura por el Ministerio de Cultura y con la medalla Joaquín López Antay por el Congreso de la República.  Su obra es indispensable para entender el arte amazónico indígena contemporáneo desde la mirada femenina.